负责处理移民申请的美国公民及移民服务局(USCIS)宣布调整多项收费,包括首次向寻求庇护的难民收取50元费用,同时大幅调高入籍费用至1160元,为外籍劳工而设的H1-B、L类签证费用亦上调,预料依赖海外专才的科技企业将格外受到影响。
综合CNN、《美国之音》、《圣荷西信使报》和网媒BuzzFeed报道,一系列新收费将于10月2日正式生效,届时网上申请入籍的费用将大幅调高,由现时的640元大增至1160元,增幅超过80%。移民局鼓励申请人在网上提交申请,通过移民局提供的电子表格在线提交申请,将少收10元费用。移民局称,网上提交申请是最安全、高效、经济和方便的方式。
此外,为外籍专才而设H1-B签证,收费会由现时的460元加至555元,加幅21%;供跨国企业员工来美的L签证,费用亦大增75%至805元。不属于“童年入境暂缓遣返”(DACA)下的H1-B配偶及21岁以下未婚子女的H-4签证,收费增加34%至550元。
新收费还特别针对员工数目不足50人,同时半数以上雇员持有H1-B或L类签证的企业。根据目前法律,这类企业需要为新的H1-B和L类签证,分别缴付4000元及4500元,而在新的规定下,签证续期亦需要缴付这些费用,因此对硅谷的科技产业将带来打击。现时科技企业依赖H1-B签证招揽人才,并希望政府继续增加签证上限。但有舆论认为,H1-B签证遭企业滥用,并以此压低工资,使得外劳取代本地工人。这次除了调高H1-B和L类签证费用外,外劳和移民需要支付的政府服务收费亦大幅提高。
新规定下的其他费用调整还包括:提交I-485表格申请转为永久居留身分(绿卡)的收费不升反降,从1140元减为1130元。外籍劳工申请(I-140表格)费用也从700元降到555元。
与其他联邦机构不同,USCIS在国土安全部管辖下,移民局的预算中97%来自签证和移民费用。但受到新冠疫情影响,部门多地的办公室关闭,不少服务被迫暂停,收入锐减后导致很多员工被迫休假。有研究机构指,疫情下移民案件的审批几乎完全停顿,局方也为此面对极大的财政困难。今年早些时候,USCIS就向国会申请12亿元的紧急援助。不过,移民局此次涨价早在疫情前已在酝酿。
USCIS分管政策事宜的负责人埃德洛(Joseph Edlow)表示,局方在审视支出和收入后,根据分析调整收费。埃德洛称,有必要调整收费,以便政府能够更有效、公平地管理移民制度,同时保护国家,增加的额外收入将用作支薪、改善技术和完善营运。移民局上次调整收费是在2016年12月,平均增幅为21%。这次调整收费幅度最大的是犯罪受害者签证(U签证)申请家属来美(提交I-929表),从230元调涨到1485元,涨幅546%。提交I-881表申请取消递解出境,从285元上升到1810元,涨幅535%。降幅最大的是非DACA类的生物识别费用(biometric fee),从85元下降到30元,降幅65%。
也有研究机构认为,即使未有疫情影响,过去两年USCIS处理移民的成功个案明显减少,反映总统特朗普正将资源调往审查和执法。有移民律师则表示,USCIS订立的新收费可能面临法律挑战,有机会影响落实时间表。
关于此次移民局调整费用的详情,请上网https://s3.amazonaws.com/public-inspection.federalregister.gov/2020-16389.pdf查询。