[星島綜合報道]科學家創造出一種基於口罩的裝置，可以通過分析使用者呼吸中的化學物質來幫助監測某些醫療狀況的生物標記，例如慢性阻塞性肺病（COPD）和哮喘。
這項研究發表在《Science》期刊上，加州理工學院的魏高（音譯Wei Gao）教授及其團隊將這個裝置命名為EBCare，這是「呼出氣體冷凝液」（Exhaled Breath Condensate）的縮寫。魏教授解釋說：「監測患者的呼吸是臨床上常見的操作，例如評估哮喘和其他呼吸系統疾病。然而，這通常需要患者前往診所進行樣本採集，然後再等待實驗室的結果。」現在，有了這個新裝置，使用者可以長期且遠程地進行監測，並即時獲得反饋。團隊舉例說明，該口罩可監測一個人的呼吸中的亞硝酸鹽水平——這種化學物質通常與哮喘患者的氣道炎症相關聯。
「智能口罩」並不是一個全新的概念。新冠肺炎疫情促使全球對口罩的關注和使用激增，也推動了口罩產業的發展。技術專家們熱衷於在這些口罩中融入創新元素——從紫外線清潔到內置耳機。然而，這項最新發明引入了一個全新的範式——使用口罩來潛在地監測慢性健康狀況。背景資料顯示，根據世界衛生組織的資料，慢性阻塞性肺病是全球主要的死因之一。哮喘也非常普遍，每年影響數億人。
全球呼吸系統疾病的廣泛流行使這項技術變得尤為重要，考慮到它可能產生的巨大影響。這項技術還加入了近十年來逐漸增長的智能裝置和可穿戴設備的行列，這些裝置幫助使用者監測自己的健康狀況。最著名且成功的例子之一是Apple Watch，它現在擁有多種健康監測功能，包括血氧飽和度和心律監測。著名的Apple心臟研究和公司為該設備投入的巨大資源，使其成為全球最成功的可穿戴設備之一。其他例子還包括Google的Fitbit等健身和活動追蹤器。這些技術讓數百萬使用者能夠掌握自己的活動監測和健身目標。
毋庸置疑，研發這項新型口罩技術以及其他醫療設備的研究人員必須確保最高的安全、隱私和測試標準，因為這些設備涉及即時的臨床結果。然而，如果這些創新成功，將具有巨大的潛力來改變個性化健康監測領域。
圖片：Caltech
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