[星岛综合报道]科学家创造出一种基于口罩的装置，可以通过分析使用者呼吸中的化学物质来帮助监测某些医疗状况的生物标记，例如慢性阻塞性肺病（COPD）和哮喘。
这项研究发表在《Science》期刊上，加州理工学院的魏高（音译Wei Gao）教授及其团队将这个装置命名为EBCare，这是“呼出气体冷凝液”（Exhaled Breath Condensate）的缩写。魏教授解释说：“监测患者的呼吸是临床上常见的操作，例如评估哮喘和其他呼吸系统疾病。然而，这通常需要患者前往诊所进行样本采集，然后再等待实验室的结果。”现在，有了这个新装置，使用者可以长期且远程地进行监测，并即时获得反馈。团队举例说明，该口罩可监测一个人的呼吸中的亚硝酸盐水平——这种化学物质通常与哮喘患者的气道炎症相关联。
“智能口罩”并不是一个全新的概念。新冠肺炎疫情促使全球对口罩的关注和使用激增，也推动了口罩产业的发展。技术专家们热衷于在这些口罩中融入创新元素——从紫外线清洁到内置耳机。然而，这项最新发明引入了一个全新的范式——使用口罩来潜在地监测慢性健康状况。背景资料显示，根据世界卫生组织的资料，慢性阻塞性肺病是全球主要的死因之一。哮喘也非常普遍，每年影响数亿人。
全球呼吸系统疾病的广泛流行使这项技术变得尤为重要，考虑到它可能产生的巨大影响。这项技术还加入了近十年来逐渐增长的智能装置和可穿戴设备的行列，这些装置帮助使用者监测自己的健康状况。最著名且成功的例子之一是Apple Watch，它现在拥有多种健康监测功能，包括血氧饱和度和心律监测。著名的Apple心脏研究和公司为该设备投入的巨大资源，使其成为全球最成功的可穿戴设备之一。其他例子还包括Google的Fitbit等健身和活动追踪器。这些技术让数百万使用者能够掌握自己的活动监测和健身目标。
毋庸置疑，研发这项新型口罩技术以及其他医疗设备的研究人员必须确保最高的安全、隐私和测试标准，因为这些设备涉及即时的临床结果。然而，如果这些创新成功，将具有巨大的潜力来改变个性化健康监测领域。
图片：Caltech
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